自1850年金田起义以来，洪秀全的田萍军一路高歌猛进，从桂系到南靖，兵锋横扫大半个中国。到1856年，太平军通过西征，大大扩张了太平天国的疆域。同时，石达开屡败曾国藩，将项逼入绝境。

然而在这大好形势下，太平天国内部却发生了残酷的内斗。洪秀全与魏长辉勾结，屠杀了东王杨修庆，然后石达开杀了魏长辉一家。后来为了避免洪秀全的怀疑，石达开带领20万士兵逃亡。结果太平天国被削弱，难以与曾国藩抗衡。

正所谓祸从萧强，太平天国的失败主要源于其政治结构的畸形。太平天国当时的体制是怎样的？洪洋？二元体。在宗教上，洪秀全是？父亲的第二个儿子？所以，平衡天国的是宗教领袖。自称是和杨？父亲着魔了？能够以父耶和华的名义传达命令。因此，太平天国的军政大权实际上掌握在杨手中。

自古以来，二元政治就不稳定。因为太平天国有两个核心，内斗在所难免。这种畸形体系的形成，与一个人的死亡有关，就是西王母萧朝贵。

金田起义后，洪秀全在永安建立了制度。自立为王，以杨为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，魏长辉为北王，石达开为翼王。

像东阳王一样，萧朝贵也曾是一贫如洗？木炭燃烧器？。两人比邻而居，在彭爱山种山烧炭，成为挚友。后来洪秀全和冯云山在当地传教，他们同时加入了对神的崇拜。1847年，冯云山被政府逮捕，洪秀全从此失踪。一时间神崇拜群龙无首，大有一哄而散之势。

就在这时，假借少年杨的？父亲着魔了？以上帝的口吻，安抚了人们的心。后来，肖朝贵也步其后尘，成为了天哥耶稣的代言人。后来又以天哥的名义发号施令，筹了几百串钱，救出了冯云山。

后来，洪秀全回到信徒中间，承认了杨为天父、肖朝贵为天兄的特殊身份。就这样，杨和萧朝贵的地位直线上升，超越了？老革命？冯云山成了崇拜上帝的第二人或第三人。

政治上，三头政治是一种相对稳定的政治形态，洪秀全、杨、肖朝贵三人的关系就是这种三头政治。三者相互制衡，三权分立，形成了奇妙的三位一体的政治局面。而这种稳定的政局也是太平军一路高歌猛进，所向披靡的基础。

与足智多谋的杨相比，萧朝贵是天生的猛将。太平天国文献《醒世》写道:？天派西王真的是骁勇善战，破敌兵器略胜一筹。？作为萧朝贵的部下，李秀成曾将萧朝贵的军事才能概括为八个字:？勇敢坚强，冲锋在前？。李认为萧朝贵是太平军最好的战士，甚至比石达开还不如。连清军都承认萧朝贵？勇敢善战？率先上阵？面对面，一起飞？。

然而，正是这种勇敢的精神，让肖朝贵选择了中间道路。咸丰二年(1852)，太平军围攻湖南省会长沙。在萧朝贵的带领下，太平军差点攻破城池。当时，萧朝贵已率部占领鳌山庙、马高宅等制高点，从制高点猛攻长沙。

为了刺探城内情况，萧朝贵带兵到长沙城外的瞭望塔上察看军情。当时的肖朝贵穿着华丽的衣服，金戴银，十分显眼。可惜被清军炮手发现了。据洪的记述:

并派西王旅直攻长沙，秦日刚、陈等队相继行军。前队大获全胜，攻入外城，围城告急，里面的人也蠢蠢欲动。舒曦国王穿着不正常的衣服在了望塔上监视着这座城市。突然，他被流星炮弹炸伤，升天了。？

就在肖朝贵正在探测敌情的时候，他瞬间陷入了昏迷。几天后，肖朝贵因伤势过重去世，年仅32岁。太平军为了防止军心动摇，暗中拒绝发丧，将萧朝贵暂时安葬在老龙潭。后来太平军撤出长沙，才透露了萧朝贵去世的消息。

很多学者认为，萧朝贵的死对太平天国打击很大。因为他的死，太平天国刚刚建立的政治平衡瞬间被打破。没有了萧朝贵的制约，杨的实力大大增强，成为太平天国的实际统治者。

就这样，太平天国从三头政治变成了两头政治。太平军虽然在军事上不断取得胜利，但政治矛盾不断积累，最终导致清朝不亡，天国先亡的结局。如果萧朝贵没有死，太平天国的政局可能会更加稳定，甚至可能会持续到清朝灭亡。毕竟清朝的腐败程度不亚于清朝。

可以说，清军大炮虽然开了一枪，却改变了太平天国的命运，断送了洪秀全最后一次得天下的机会。太平天国的悲惨命运在长沙之战中已经有了伏笔。