“三司”指刑部、大理寺、都察院。它是受理和处理案件的国家机关,相当于现行的公检法。
六扇门的工作职能与三司基本相同,都是以维护《大明法》为中心。不同的是,六门有秘密逮捕、秘密审判、秘密处决的特权,其性质相当于国民党军统局。
六扇门的原名叫做“三法司衙门”。因其衙门出口的特殊结构,被民间称为“六门”。
明朝政府和衙门的建筑结构很有讲究。衙门的出口必须朝南。《增广贤文》有句话:“八字衙门朝南,没钱进不来。”
南方象征“臣服”,东方象征“大道”,所以古代宫殿大多朝东,而古代政府和衙门的大门必须朝南,以示对皇帝的忠诚。
六扇门的门朝南,那里立着一个大门。这个门并不是我们主观认为的,而是一个“门形的房子”。此屋进深三室,各有两扇又黑又重的门,共六门,故名“六门”。
“六门”是古代衙门的最高规格。普通衙门只有两个,州衙门只有四个,只有中央衙门才有资格当“六门”。
在明代,有资格配备“六扇门”的只有三法衙门,即六扇门。清朝只有“九知府”管理的“步军统领衙门”才有资格,可见“六门”的权利和地位非同一般。
六扇门中的捕快与普通衙门中的捕快有很大不同,因为六扇门所执行的任务极其特殊,所以六扇门中的捕快大多由武艺高超的大内侍卫和武学高手组成。每个捕手都有一个特殊的腰牌。“六门”捕快执行公务期间,只要亮出腰牌,各省市衙门都要配合“六门”捕快办案。
“六扇门”主要受理一些重大案件,如调查叛乱、剿灭邪教组织、抓捕朝廷官员、执行江湖大案等。“六扇门”由朝廷直接指挥,除中央政府外,其他地方官员无权下令“六扇门”。
“六门”还有一个特殊的作用,就是“卧底”,江湖上的“盐帮”、“马帮”、“水鹿坝子”等大型帮派,都有“六门”作为抓捕者。
这些帮派一旦有反叛朝廷的倾向,“六门”就有权利直接剿灭,所以明朝各大江湖门派都有所耳闻。
六扇门因为手段凶狠,动作诡异,力量巨大,几乎无处不在,所以时间久了,几乎成了江湖上的一股强大势力。
万历年间,明神宗实行“一条鞭子”的恐怖政策,民间反抗的声音不绝于耳。作为一个反恐反暴的司法组织,六门多次秘密镇压小规模的民间起义,得到了宗申的极大赏识。
崇祯年间,六扇门在“魏忠贤”一案中表现出色,受到崇祯皇帝的表彰。明朝灭亡后,神秘的司法组织“六扇门”也随之消失,成为江湖传奇。