宋濂自幼多病,家境贫寒,但聪明好学,有“神童”之称。曾受雇于纪萌、吴来、刘贯、黄成等人。元末从朝廷辞官收令,修僧著书。明初受朱元璋之聘,被尊为“五经”老师,为太子朱标讲学。
洪武二年(1369),奉命主修元史。朝廷礼仪大多是他厌倦做官,向翰林学士学圣旨时为他制定的。洪武十年(1377),辞官做老人,回到家乡。后因长孙卷入胡案,被贬至茂州,并于夔州病逝,享年72岁。明武宗追求“文仙”,所以称之为“宋文宪”。
宋濂和刘基都以散文创作著称,被称为“一代之宗”。他的散文或简洁凝练,或婉约飘逸,各有特色。他推崇泰格文学,文风清雅。
宋濂把“吾身之心”称为“人间之宝”,所以人“心中自有圣人”,关键在于如何“知心”“清心”。“知心”“清心”的方法,就是不断地消除“人间虚假”,达到“有意”。
摆脱“人间虚妄”的方法在于学习,而学习的内容就是记录圣人之心的六经。同时,宋濂也谈到了借鉴的东西,但没有论述其具体的方法和步骤。反而更热衷于鼓吹佛教是打破边界的必由之路,以佛教为“人性之门”。
因此,宋濂的学习兼有薛竹和薛璐的特点,并受到佛教的影响。他的理论是朱陆河自元之流至明中叶王雪出现之间思想演变的一个环节。