关于八字桥的由来，在兴化有一个广为流传的传说:

兴化的八字桥是一座由八块石头组成的石板桥，因形似八字而得名。因为这座桥八步就能跨过去，所以有人称之为八步桥。桥下的河只是一条穿城而过的河沟。东有一座东岳庙，北有东四桥，桥西有一条老街。传说很久以前，在八字桥之前，河东岸的人要大拐才能到老街，非常不方便。老街上住着一位姓杨的老人。他的头发和胡须都是白色的，但他的身体非常强壮。没人知道他多大了。他有单手刻章的能力。经常做好事，每天早上在门口立一口大锅，煮一锅粥，帮助身边的穷人。因为对佛的好，他的生意特别红火。也有很多人找他刻印章。一天晚上，门前来了八个人，七男一女。领头的是个骨瘦如柴的老头，倒着骑着毛驴，对姓杨的老头说:“我们一天没吃饭了，能不能要点粥给我们喝？”老人赶紧放下手中的活计，对他们说:“好，好！稍等，我去准备晚餐。请先进来休息一下。”老人把家里所有能吃的东西都拿出来，放在桌子上，供八个人吃。那八个人也不客气，狼吞虎咽地吃了一顿。其中一个妇女对老人说:“老人，我们吃你的食物，身上没有钱。我们能帮你什么吗？”老人高兴地说:“只要吃饱了，就比什么都好。别提钱了。时间不早了，今天陪我吧。”......第二天一早，老人像往常一样支起大锅熬粥，八个人早早起来站在一旁，看着老人给穷人舀粥。一个背着酒壶的绑匪笑着对老人说:“老人家，你为什么要做这么好的事来帮助穷人呢？”老人叹了口气说:“这些年年犯灾的人都很可怜，比我这个手艺人强不了多少。反正我一个人，只要能为他们做点好事。河东岸的穷人。他们必须一大早转过身来才能来找我。要是有一座来自我的桥就好了。”绑匪笑了，老头的事算我们的。只见八个人像变魔术一样，一手从天而降八块石头，组成一个八字桥。老人刚想看清楚，突然八朵祥云飞来，八个人向老人招了招手，登上祥云飘走了。当时，人们把这座八字桥叫做八仙桥。过了几年，穷人发现姓杨的老人已经走了，不知道去了哪里。有人说他被神灵带走，去了仙界。穷人不能忘记这位老人的仁慈，所以他们在八仙桥下建了一座小庙来纪念他。八仙桥因老人刻字而改名为八字桥。