曾国藩是大儒，力挽狂澜，扶大厦倒塌，救亡图存。1840年，英国发动了反清的鸦片战争。这场战争的结果是，英国获得了巨大的经济和整风利益，清朝的腐败腐朽暴露无遗，也让很多人对清朝失去了信心。于是，以广西人洪秀全为首的太平天国运动如火如荼。

短短几年，太平天国的势力就控制了江浙最富庶的地区。太平军在天京建立政权，与清朝抗衡。在镇压太平军的过程中，清朝所倚重的八旗子弟不堪一击，土崩瓦解，没有力量镇压。于是，清朝的实际统治者慈禧太后下诏，让东南的豪绅地主组成自己的乡勇，采取自救，与龙猫对抗。很明显，慈禧太后为了保存实力，做出了无奈的妥协。

经朝廷许可，大学者曾国藩在家乡积极组建湘军，李鸿章也在其父母中设立了应永。在与太平军的战斗中，曾国藩一家付出了巨大的代价，曾国藩几次险些丧命。但后来随着太平军内部的混乱和自相残杀，太平天国运动迅速兴盛和衰落。这时，曾国藩抓住机会，对太平军进行了猛烈的围剿。最后取得了胜利。

后来慈禧太后从这场国防战争中看到了汉族的强大，最终让曾国藩等汉族大臣进入清朝的核心统治决策层，担任政府官员。在曾国藩领导的湘军中，也有不少人在东南沿海担任政府官员。这是一个忠于清朝的人，是清朝中兴的大臣。