唐代男子的八字须
本能性特征胡子是一种生理本能。科学研究表明，男性进入青春期后，人体每天分泌雄激素4-12 mg。这些激素刺激毛囊，使头发又黑又厚。胡子就是一个典型的例子。普通成年人大约有25000根胡须。到了30岁，胡须又黑又硬，达到顶峰，之后逐年下降。由于嘴唇附近血管分布丰富，胡须每天可以长出0.4毫米，是头发每天生长量的两倍。
一般来说，胡子的颜色可以分为黑色、红色、黄色和白色。色素细胞决定了胡须的颜色。黑胡子是铜、钴、铁等微量元素共同作用的结果，红胡子受钼影响，黄胡子受钛影响。没有这些元素，白胡子就会长出来。可见，长胡子是人体的本能，也是男性成年后的生理表现。
审美偏好古代对胡须的关注很大程度上是由审美驱动的。韩乐府写的《尚墨桑》诗里有一句话:“一个男人白净，留胡子是相当必要的。”女青年罗芙以“留胡子”为老公的颜值加分。在第一批秦兵马俑中，兵马俑的胡须各种各样，有络腮胡子，有络腮胡子，有牛角，有下垂的八字胡，很有人情味。
古时候有一把漂亮的胡子，会引起大家的羡慕甚至嫉妒。在《魏家春秋》中，曹操的相貌是“身短气壮”，而在《魏书》中，崔琰被描述为“高杨之声，目明，必有四尺长，甚有威势。”曹操的“貌短”与崔琰的“他必有四尺长”形成鲜明对比。曹操对崔琰的胡子深为关切，在《赐死崔琰令》中怒斥:“虽见刑，知客，门若如市人，必直视客，若怒也。”一把好胡子引发的血案背后是自卑。在没有美颜、滤镜、整容的古代，胡子无疑是衡量阳刚之美的标尺。
胡子，力量的象征，也是男人力量的代言。从中医的角度来说，男性肾脏决定胡须和头发。《苏文》有云:“发当血，肾当花。”《灵枢》也说:“血气战美而长，血短而气短，血短而无髯。”肾和胡须头发的关系在这里阐述的很清楚。肾藏精，精血，血生发。在肾到发的过程中，肾“藏”养“华”，也就是肾“藏”。两者相辅相成，体现了男性体力的特点之一。
人们对胡子的感情往往是爱屋及乌。明代学者黄圃在《今昔闲情摘抄》中说:“做官不需要好文章，只需要胡子肥长。”“唯胡子论”把胡子等同于个人能力。这种片面的用人原则显然不应该提倡。
无独有偶，胡须在古希腊也很流行，浓密的胡须被视为男子气概强弱的主要特征，受到社会各界的推崇。古希腊的雕像保留了这种时尚，其盛况可见一斑。无论在国内还是国外，胡须作为力量的体现，都得到了当时社会的认可和肯定，促进了胡须的长寿。
权力的代表事实上，胡子象征着至高无上的皇权。东周第11代的君主周灵王是一个长胡子的人。《左传》记载:“至于灵王，生而有蝎(音Zρ)。国王非常神圣，对王子们没有邪恶。”周灵王生来就有需要，善于治理国家。后人给他起了“长老之王”的绰号。东汉思想家《论衡》中，谈到汉高祖刘邦时说:“高祖长得帅，左有七十二斑。”这里把胡子作为帝王相的标准，重点描述。
古埃及法老有蓄胡须的特权。如果老王的胡子不够多，就会被怀疑无能。所以老王经常贴假胡子。像哈特谢普苏特这样的女性法老也戴着假胡子来装饰自己的脸，以宣示其统治的合法性。随着皇帝对胡须的贡献，胡须生长的影响进一步加深。
维护尊严胡子和尊严有着千丝万缕的联系。《孝经》强调:“身皮之损，父母不敢损。孝顺始。”也就是说，在强调孝道的古代，保存胡须和头发是最基本的孝道。在伦理经典的支持下，为男人留胡子提供了光明正大的理由。
秦汉时期对剃发有一种“刑忍”，比剃发的“刑”要轻。《说文解字》指出:“有容乃大，则无罪。”东汉学者应劭在注《汉书》时，也认为:“轻罪不可太糗，故谓之糗。”剃掉胡须作为惩罚措施，突出了胡须的尊贵地位。
《南史·归楚言》中，杨珊公主刘楚玉对南齐开国元勋楚原说:“你要长得像戟一样高，为什么没有丈夫之意？”这里用的“胡子”等于男人的尊严。京剧大师梅兰芳为了拒绝为日本人表演，蓄起了胡子，表现出“身可危，志不可夺”的爱国情怀。胡子被赋予了尊严，它的精神价值更有价值。
文化积淀不要小看胡子，它蕴含着丰富的文化底蕴。初唐时，名将李记突发疾病，方中须用胡灰作药引。唐太宗一听，把胡子和药都剪掉了。李记病愈后，向唐太宗磕头。唐太宗说:“我关心我的国家。谢谢你没有打扰我！”两人之间的深厚友谊，作为美谈流传千古。
有一次，北宋著名人物寇准吃饭时不小心把汤沾到了胡子上，宋朝谋士丁伟急忙上前擦拭。寇准对丁伟宋朝的行为很反感，骂道:“你参政，难道是国家的大臣给长官刷胡子吗？”丁伟的一些话让宋朝感到惭愧，从此留下了“刘旭”的典故。
“唐宋八大家”之一的王安石，“还是他不洗衣服，不洗脸。”一天，当王安石和王珏在法庭上讨论此事时，虱子爬上了他的胡子。当宗申看到这一幕时，他笑了笑，什么也没说。离开朝鲜后，王安石问王珏“为什么笑”，王珏告诉了他真相。王安石急忙让随从把虱子捋走。王珏连忙拦住，说:“我屡行，也曾访之，但不能杀之，还是放之。”胡子虱子给了“边相公”不一样的解读。胡须为传统文化增添了几分独特的风格。
步入现代化，统治者为了赢得人民的好感，把胡子换成了微笑。随着科学知识的普及，人们意识到留胡子对身体不好，满脸胡须显得苍老，很难在人群中找到“胡子哥”。长长的胡子反映了人们观念的变化，封存在过去，展望未来。