“八字方针”的基本内容是:调整国民经济各部门之间的比例关系，主要包括农业比重、工业内部、生产和基础设施、积累和消费；巩固经济建设成果；丰富以工业品为原料的轻工业和手工业生产，发展塑料、化纤等新兴产业；提高产品质量、企业管理和劳动生产率。“八字方针”的中心是调整。通过调整，提高整个国民经济的发展速度，适当控制重工业特别是钢铁工业的发展速度。同时，要适当减少基本建设规模，使工业和农业之间、重工业和轻工业之间、积累和消费之间的比例趋于协调，使国家建设和人民生活得到统筹安排。