张骞富有开拓和冒险精神。建元二年(公元前139),受汉武帝之命,以甘符为向导,率百余人出使西域,开辟了汉代通往西域的南北之路,即著名的丝绸之路。汉武帝以战功将其命名为博王侯。
丝绸之路的开拓者张骞被誉为“第一个睁开眼睛看世界的中国人”。他把中原的文明传播到西域,把西域各国的血马、葡萄、苜蓿、石榴、亚麻等物种引进中原,促进了东西方文明的交流。