张之洞是个什么样的人，为什么能成为中兴四大名臣之一？
张之洞没有太大的进步，但后半生的仕途却一帆风顺。清朝统治时期，很少有官员能像他一样一夜之间升到四品。张之洞仕途亨通，仕途充满机遇和例外，都得益于他与慈禧关系的回暖。
早期张之洞被任命为国子监学士，实际上只是一个正常晋升的资格，并不是例外。此时的慈禧并没有表现出对张之洞的器重。让张之洞难以释怀的是，在慈禧眼里，张之洞不过是个无用之士，既不能身居要职，也不能成大事。
张之洞做官后确实表现得像个书生。在国子监任职期间，他一直从事学术工作，后来成为名臣。就统治者而言，官员都是夸大其词者和纸上谈兵者。他们纸上谈兵，但如果赋予军政大权，他们根本不具备掌控大局的能力。
所以慈禧一开始并没有考虑重用张之洞，即使偶尔有这个想法，也不敢冒这个险。然而，就在这时，一件大事发生了。慈安皇后一夜暴毙，死因诡异。满清所有的文官都把矛头指向慈禧，认为凶手是和慈安一起听政的西宫皇后。
后来的历史学家根据史料分析得出结论，慈禧不是谋杀慈安的凶手，慈安很可能死于脑溢血或心脏病。古人对这两种急性病缺乏认识，所以对慈安之死提出质疑。慈安虽然没有因为慈禧而死，但是慈禧却因为慈安而陷入了深深的舆论漩涡。
可以说，这期间慈禧只想着如何为自己开脱，无暇考虑提拔张之洞。
过了一段时间，慈禧决定效法先贤，敞开胸怀。张之洞觉得机会来了，就想上朝。首先，他阐述了保卫两河的重要性。后来他说主管南阳的大臣刘坤一年纪大了，主持不了工作，请求慈禧任命实干的彭玉麟接管两江防务。
虽然有勇士左镇守西北边关，但因儿子早逝未能上任，加上家庭变故，让无暇顾及防务。因此，还不如让谭取代他的位置，手下的左也是一个极好的人选。张之洞在奏折中动情，她很满意，照章收养。
从表面上看，张之洞的奏疏推荐了一批官员，与他们建立了政治上的友好关系，但同时也得罪了刘坤一、曾国荃等人，为自己树了政敌。事实上，张之洞写这份奏章时，就观察了慈禧对待大臣的态度，从中获取信息，揣摩圣旨。
所以张之洞的奏折完全是慈禧遗嘱的翻版。
早在张之洞疏忽之前，彭玉麟就弹劾刘坤一，说他贪图享乐，精神疲惫，没有精力处理公务。他还接受妃嫔，纵容恶仆，收受贿赂。慈禧在彭玉麟和刘坤一之间进退两难。毕竟这两位大臣都是满清的元老，无论处罚哪一位，都是朝廷的损失，只好暂时搁置。
其实在慈禧心里，她对刘坤一是很挑剔的。她一直想找个机会废黜刘坤一，但又怕扳倒刘坤一后民心不稳。慈禧摇摆不定的心态被张之洞牢牢抓住，所以他的奏折中的思想与慈禧不谋而合，深得慈禧太后的宠爱。
不久，慈禧下令刘坤一入朝，任命彭玉麟为两江总督。刘坤一发现，不仅彭玉麟参与了自己的一本书，就连张之洞也推波助澜。他恼羞成怒，干脆告诉慈禧自己病重，辞职回家养老。直到9年后，刘坤一才再次出山，复职。
过了一段时间，也提交了辞呈，慈禧派左接替两江总督的职位。在这次任免中，张之洞表面上为自己树立了刘坤一的敌人，但并不妨碍他的仕途。刘坤一人品不错，堪称君子。虽然与张之洞有仇，但也不会暗中阻挠张之洞。
在西北边防军的任免上，张之洞表面上参与了曾国荃的一部书，实际上却帮了曾国荃大忙。曾国荃衷心感谢张之洞。曾国荃是曾国藩的弟弟。这两兄弟在镇压太平军方面立下了汗马功劳。这个老英雄性格不好，脾气又臭又硬。张灿怎么会真的得罪他呢？
随着东乡惨案、防止崇厚叛国、乌蒙冤案的重审，张之洞在政治上崭露头角，他的能力越来越被慈禧看重。久而久之，慈禧觉得张之洞不只是一个无用的书生，而是一个有能力的治国之臣。光绪七年，慈禧终于不再动摇，决定提拔张之洞。
而且，让张之洞一夜之间从四品到二品，非常突出。后来，与曾国藩、李鸿章、左？晚清中兴四大名臣？。《清史稿》？张之洞传曾说:张之洞是清官，而？爱是款待？，难道封疆大吏几十年，至死不渝？家不增一亩。？