从最大的书院到最早的小学。
“凤山书院是清康熙三十一年由铁城易学发展而来的。”退休老校长何伟高告诉记者,义学位于大德街文昌庙一侧。据乾隆年间《象山县志》记载,乾隆十三年,知县张儒林在铁城易学旧地前建讲堂、校舍、画廊。乾隆十五年,知县宝玉买下东侧空地,建东西二十间,南北五亭,北称“寻乐斋”,南称“建亭”。两边还各建了三个画廊。后来买了学前房,创建了五个讲堂,取名“毓秀堂”。大厅后面有一个“鞠婧斋”。此后学院不断扩大,建设规模宏大,居香山书院之首。黄绍昌在“菊花状元”凤山书院讲学期间,曾有一座“寿香楼”,专门藏书。虽然家境贫寒,但这个博览群书,一生致力于经学和史学研究的人,却把自己的大部分工资都捐出来购买经史书籍用于教学,方便学生借阅,打破了“藏而不用”的惯例。
清乾隆至清同治时期,象山县共有21所书院,凤山书院无疑是当时当地最具影响力的机构。作为象山县的一大建筑地标,它还见证了象山两大历史事件的发生:嘉庆十五年(1811),时任两广总督的白灵驻扎于此,代表朝廷招降横行珠江口的汪洋之贼张保仔;清道光十九年(1839),农历七月初八,虎门灭鸦片钦差林则徐在他曾经扎营的象山县驻军。
有消息称,凤山学院学生曾“聚集320多人听课”。当时在象山县,“弦诵经声传遍四野。”清朝乾隆皇帝为了巩固政权,拉拢汉儒,实行“礼贤下士”,一度被压制的书院重新兴盛起来。
但清代的书院大多是为考试而设,为科举服务,教学内容以四书五经为主,凤山书院也不例外。自创办以来,对青年学生订立了十条约定:一是立志,二是真诚,三是正气,四是学习,五明经典,六是攻史,七是外事,八是空声,九是文笔,十是学书法。