有广义和狭义的定义。广义的节能减排是指节约物质资源和能源资源，减少包括“三废”和噪声在内的废物和环境危害的排放；狭义的节能减排是指节约能源，减少环境有害物质的排放。

中国的节能工作采取技术上可行、经济上合理、环境和社会负担得起的措施，加强能源管理，降低消耗，减少损失和污染物排放，制止浪费，有效合理地利用能源。