八字方针是“调整、巩固、充实、提高”的方针。其实质是纠正“左”的错误。核心内容是“调整”——调整工农业向轻重工业的比重和经济发展速度。
大革命失败后,在纠正陈秀右倾机会主义错误的同时,党内开始滋长了一种“左”的急躁情绪。从1927年7月大革命失败到1935年6月遵义会议,“左”倾错误三次在中共中央领导机关中取得主导地位。