生肖又称十二生肖,是中国将生肖与出生年份相匹配的一组12种动物,包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。根据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简,先秦时期就存在比较完整的生肖体系。最早记录与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充写的《论衡》。
民间传说
轩辕黄帝想选十二种动物当宫廷侍卫,猫让老鼠报名。结果老鼠忘了,从此猫一见老鼠就寻仇。本来是牛先推,老鼠偷偷爬上牛背打头阵。不服气,把虎和龙封为山神、海神,排在牛之后。兔子不服,要和龙赛跑。兔子跑到了龙的前面。狗气得不想咬兔子,最后被罚。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量,最后猪来占最后的位子。