自我心理学是由科胡特的海因茨·科胡特创立的理论。基于对精神分析自恋的扩展研究，一个新的精神分析学派自我心理学被发展起来。精神分析是自体心理学的核心，但自体心理学和经典精神分析在如何对待来访者和治疗师的关系上有着根本的区别。在经典精神分析理论中，精神分析师与来访者保持情感距离，以便客观地分析从来访者那里获得的信息。在自我心理学中，治疗师强调获得来访者的信任。一旦患者信任治疗师，来访者就会多说话，这样治疗师就能收集到更多更好的信息，做出更准确的分析。

所谓“自我”，其实是指来访者对自己潜意识中的自我人格和关系的认识，包括自己的需求。与传统精神分析中的“客体”不同，它是一种包含整个心理结构的“显性”建构，即一种具有时空连续性的内在体验。总的来说，是来访者根据精神分析的深度对自己的认识。来访者潜意识中对他人和环境的体验，被科胡特称为“自我客体”。自我心理的分析，就是通过建立两者之间的良好关系，引导来访者分析自己的潜意识。总的来说，它的模式还是精神分析的。但科胡特认为，只有建立良好的工作关系，才能更好地进行分析，于是他在人本主义心理学中引入了“共情”的概念。

可以说，自我心理学是新精神分析的理论和技术，也代表了迄今为止精神分析模式的最新成果。可以说在学术界独树一帜。但由于精神分析整体的衰落，自我心理学在整个以实证主义为核心的当代心理学体系中只能占一小部分。但由于精神分析与传统经典精神分析在理解上的差异，两者并不相互包容，这使得他们的地位有些尴尬。