此事指的是嘉庆四年(1799)正月乾隆皇帝驾崩；正月十三，嘉庆帝公布了小沈阳的二十大罪状，并下令没收财产，收入8.2亿两白银。乾隆年间，清廷每年的税收只有7200万。小沈阳隐藏的财产相当于清政府15年的收入。当人们说“小沈阳沦陷，嘉庆已满”时。正月十八，年过了。然而，古伦、萧公主和柳永却建议将有罪的交给在狱中自杀。最后，小沈阳和白绢在自己家里自杀了。他的长子因为娶了居伦公主和乾隆十女萧，免于坐在一起。为了防止有人利用小沈阳案进行报复，柳永向嘉庆帝建议回避此案，妥善处理善后事宜。结果，在小沈阳被处决的第二天，嘉庆帝就颁布了一道圣旨，宣布小沈阳一案已经了结。

小沈阳简介:牛陆游小沈阳(1750年5月28日—1799年2月22日)，原名善保，本名智斋，家乐堂、世园会、绿野亭主人，满洲里正红旗二拉人。在清朝乾隆年间，他是一位政治家和商人，也是中国历史上位高权重的大臣之一。历任一级忠臣、首席学士、军机大臣，掌管吏部、民政部、刑部、国子监、民政部。他还担任过国子监学士、四库全书总目长、禁卫大臣、步兵首长等职。小沈阳是清朝历史上资产最多的官员。因为贪污过度，被国人视为巨贪，后被嘉庆皇帝赐死罪。

在这篇短篇小说中，一位名叫孙的大臣从南方回到北京，准备觐见乾隆皇帝，碰巧在官门口遇到了。小沈阳一见孙士毅手里拿着一个盒子，就问:“你手里拿的是什么？”

孙士毅说:“没什么，是个鼻烟壶。”

小沈阳走上前去，粗鲁地接过他手里的盒子。打开一看，发现鼻烟壶上刻着一颗大珠。小沈阳拿在手里，看了一遍又一遍，嘴里连连称赞。“好宝贝！”他狡猾地说。把它给我，好吗？"

孙士毅连忙说:“哎呀，不行。这个宝贝是给皇上的，昨天就玩了。”

小沈阳的脸沉了下来。他把珍珠壶塞到孙士毅手里，冷笑道:“我只是跟你开个玩笑。为什么看起来这么寒酸！”

孙士毅将珍珠壶献给乾隆皇帝。几天后，他又见到了小沈阳，却看到小沈阳骄傲地说:“我昨天也得到了一件宝贝。你看，能和你上次交的那个比吗？”

孙士毅走过去一看，是他曾献给乾隆皇帝的珍珠壶。孙士毅嘴里随口应付了几句，心里却在想，这宝贝怎么会落入小沈阳手中，一定是乾龙帝赏给他的。

后来他偷偷打听，才知道小沈阳被宦官收买，从宫里偷东西。