中国合同法经历了怎样的发展？
合同法是调整平等主体之间交易(合同)关系的法律规范。
合同法作为法律规范体系的重要组成部分，与其他法律规范一样，无论是在英美法系、大陆法系还是在中国，都经历了不同历史阶段和条件下的产生、发展和不断完善的过程。
从世界法律体系的发展史来看，合同法在不同的历史时期有不同的特点。根据契约法的特点、功能及其在法律体系中的地位，我们可以将契约法的发展分为古代契约法、近代契约法和现代契约法。
在这里，古代契约法主要指奴隶制和封建制契约法。
合同作为财产流转的法律形式，必须以财产流转事实为基础，没有财产流转就没有合同及其立法。人类社会最早的合同法是由习惯发展而来的，被称为习惯法。它与氏族习俗中的规则的根本区别在于诉权的发生。当一方违约时，另一方获得上诉的权利。汉谟拉比法典直接规定有120多种与商业有关的合同或规范。其特点是:一是奉行严格的形式主义；二是合同种类多，适用范围广；第三，对违约行为进行严格的处罚。古罗马《十二铜表法》中关于合同的规定比《汉谟拉比法典》中的规定更为先进。第一，其合同规范更接近于理性主义支配下的现代大陆法系的概念立法方法，用具有一般特征的抽象概念来表述合同，从而使合同成为民事法律行为，具有明文规定的法律效力。第二，将合同视为当事人之间的法律，以合同为“法律锁”来确定当事人之间的债权债务，从而保证交易的安全和稳定。第三，规定了标的物所有权转移的条件，使合同可能独立于标的物的实际交付而存在，这意味着未完成的合同开始从实际合同中分离出来，成为一种新的合同形式。
公元5世纪，随着日耳曼部落联盟对罗马帝国的大举入侵，各个王国根据自己的部落习俗编纂的法典应运而生。这个时候，合同担保制度已经非常发达了。日耳曼法虽然晚于罗马法，但契约规范远不如罗马法精巧深刻，逻辑性强。但由于是在前资本主义社会发展起来的，所以在由日耳曼人生活习惯决定的立法上，表现出务实的态度。因此，它在一定程度上限制了罗马时代的概念立法技术，但从实践的角度对合同法做出了贡献。一是在立法指导思想上强调个人权利对公共利益的服从，发展了在限制当事人约定的同时，以维护社会福利为目的订立合同的思想。其次，在立法技术上注意采纳已有的日耳曼习惯，使法律条文尽可能通俗实用，避免用概念代替习惯做法。这可以说是经验主义立法方法占据了主导地位，对现代英美法系立法体系的形成产生了深远的影响。第三，制度创新，如担保制度和违约金制度。
在普通法系中，合同法产生较晚。自13世纪以来，英国普通法通过两种诉讼形式解决合同问题:债务和合同。但这些合同不适用于非必要合同。在15世纪，普通法法院开始实施一种诉讼形式来执行非必要的合同。在十六世纪，建立了相互承诺的原则。这些为合同法的不断发展和最终形成奠定了基础。
总的来说，古代合同法比较粗糙，缺乏许多具体而重要的制度。契约的主体仅限于少数人，更何况奴隶是不允许订立契约的，妻子和孩子在罗马法中是没有人格的。只要形式符合法律要求，即使内容违反道德，但如果是在欺诈或胁迫下签订的，合同仍然有效。这些都不适应市场经济的要求，最终会被现代或现代合同法所取代。
现代合同法是指资本主义自由竞争时期的合同法，以《法国民法典》1804中的契约制度为典型代表，以契约自由原则为明显标志。但是，近代法时期是从十五、十六世纪到十九世纪末二十世纪初的一个比较长的历史阶段。
在合同主体方面，现代合同法认为每个人都具有不可剥夺的合同法律人格，唯一的限制是人自身的行为能力。在合同内容方面，认为合同是当事人之间自由意志的选择或真实意思的表示。在合同形式上，主张当事人可以自由选择合同形式，摒弃严格的形式主义。合同的适用范围很广，连夫妻财产制和收养关系都进入了合同领域。
现代合同法是指资本主义垄断阶段的合同法。在基本原则等许多方面，与现代合同法相比都发生了变化。第一，固定合同的普遍化；第二，“强制承包”在公用事业中普遍存在；第三，“团体协议”应运而生；第四，表现主义取代了象征主义；第五，合同解释的原则发生了很大的变化，对当事人意愿的寻求逐渐被维护社会正义的需要所取代。当代合同法有统一的趋势。当代国际贸易越来越发达，各种合同不仅仅适用于一个国家内部。诚实信用原则一直是合同法的一项重要原则，在现代合同法中地位更高，作用更大。
与历史上西方国家契约立法的发展相比，古代东方国家的立法要暗淡得多。
在中国，由于长期处于封建社会，在法律制度上具有“刑大于民”的特点。虽然西周时期已经出现了“典押”、“送别”等契约制度，但与商品经济低级发展的社会状况相适应，我国合同法的发展却处于相对缓慢的状态。
新中国成立以来，合同法的发展经历了一些曲折，但社会主义商品经济的实行为合同法的健康发展创造了重要条件，迎来了难得的历史发展机遇。
从1950到1956，党在这一历史阶段的方针政策是发展商品生产和商品交换的原则。1950年9月，国务院财政经济委员会颁布了我国第一部合同法规——《机关、国营企业、合作社签订合同暂行办法》，为完成第一个五年计划发挥了巨大作用。从1957到1966，中国合同法经历了一个曲折的发展过程。从1958到1960，取消合同制。自党的八届九中全会正式批准1961八字方针以来，加强了对合同的行政管理。从5月1966到5月1976，合同法又废了。粉碎“四人帮”后，中国进入了一个新的历史时期。1981二月五届全国人大四次会议通过的《中华人民共和国经济合同法》是我国合同法的重要成果，标志着我国合同法进入了一个新的阶段。3月，第六届全国人民代表大会常务委员会第十次会议通过了《中华人民共和国涉外经济合同法》，6月，第六届全国人民代表大会常务委员会第二十一次会议通过了《中华人民共和国技术合同法》。至此，我国合同法体系呈现出民法通则为基本法、经济合同法、涉外经济合同法和技术合同法三足鼎立的局面。
1999九届全国人大二次会议通过并颁布了《中华人民共和国合同法》，废除了“三法”局面。合同法统一的原因:随着改革的深化、对外开放的不断扩大和现代经济建设的不断发展，这三部合同法在实施中暴露出一些问题:一是国内经济合同、涉外经济合同和技术合同适用不同的合同法，有些共性问题不统一，有些规定比较原则，有些规定不一致。根据社会主义市场经济发展的实际要求，有必要制定一部统一的合同法。二是近年来，利用合同在市场交易中进行欺诈，损害国家、社会和他人利益的现象比较突出。防止合同欺诈，维护社会主义市场经济秩序，需要补充规定。第三，调整范围不能完全适应。同时，近年来融资租赁等新型合同不断出现，委托、经纪合同的数量也不断增加，客观上需要相应的规定。
纵观新中国合同法的历史发展，可以得出一个结论:每当中国承认和发展商品经济的时候，合同立法就会发展，反之，合同立法就会停滞甚至被取消。
当前，社会主义市场经济体制的建立迎来了合同法的春天。同时，合同法为市场经济和微观管理提供了基本依据，必将促进社会主义市场经济的健康发展。