干支纪年的传说来自黄帝时代。其实萌芽于西汉初年，始于王莽，传于东汉之后。有人认为中国是用干树枝来记录汉武帝以前的岁月。但是，这是太子的公历年，以太子所在的公历年为准，分支分支代表十二天(将黄道分成十二等分)。木星11.862一周绕天一周，所以太岁经过一个陈大约需要86年，也就是所谓的“陈超”。这时候也用干部和支部年表。在《颛顼历》中，西汉武帝太初元年(前104)为丙子太子，《太初历》以超陈法改定丑。汉末刘欣新编的《三通历》将太初元年改为丙子，太史二年(前95年)由乙酉改为丙戌。由此可见，西汉干支年与太岁年之间的过渡有些混乱。到了东汉时期，历法学者已经不用超陈法了。所以太史公二年的太子年表和干知年表表面上是一样的。汉元帝元和二年(公元85年)，朝廷下令在全国范围内推行干部年谱。从那以后，主要分支的年表就固定下来了，一直延续至今，没有混乱。但相传天干地支与日期结合的表述始于黄帝时期，殷墟商代考古发现六十甲子表残片。谁创建了它是无法考证的。