人类的审美意识很早就诞生了。新石器时代，在山顶洞人遗址中发现项链的遗迹，说明当时的人已经萌发了审美意识。

美丽，对于女性来说，自从失去了在社会中的主导地位后，变得更加重要。随着男权社会的兴起，女性往往变得对男性唯命是从，过去对力量和原始美的追求变成了软弱和顺从的美。眉毛对女性外貌的修饰和改变作用不容忽视。

夏商周时期，人们更注重自然美，除了扑粉之外很少装饰。推测战国时期，画眉之风兴起。当时的做法是把眉毛全部剃掉，然后用工具画眉毛。最原始最简陋的画眉工具是烧过的柳枝。后来出现了一种叫戴的黑色矿物。《说文》:“戴，画眉石也。”使用方法就像石墨，用水融化后再用力。汉代墓葬中多次发现磨戴用的砚台，说明石戴在汉代非常普遍。

南北朝时期，一种名为“黑玉鸟头”的黑色玉石从西域传入中原，颜色为深灰色。隋唐时期，蜗牛戴从波斯传入。Spirodendron是一种加工过的钻石，质量很大。使用时，无需研磨，直接蘸水即可。在宋代，浮萍在社会上非常流行。到了元代，朝廷所用的雌画眉，都是来自北京市门头沟区西斋堂的眉石。明清时期也是如此。

随着手工业的发展，石黛的制作越来越精美。除了原料黛，还会加入香料或色素。宋代的《石林广记》中记载了用熏灰和香料制作画眉墨水的方法。一般有香油、檀香、冰片、麝香等。都加了，画眉伴着清香。

最初的石黛全黑，人们也以此为美。秦朝时，“秦始皇宫中注意红妆绿眉”(《济源事》)掀起“绿眉”之风。汉代审美“复古”，画眉青黑色。南北朝时期，因为青雀的流行，眉毛是深灰色的。

到了唐朝，黑眉毛又开始流行了。至于古眉，就更是五花八门了。汉代的远眉，隋代流行的长蛾眉，唐代的八字眉、五月眉、月眉、横眉，后世的柳叶眉、蹙额。都表现了古人在画眉方面的审美变化。