元神，元的本义，是人与生俱来的神。是从人类胎儿出生后的大道给予的，也是死后轮回的基础。轮回不像神话传说中的，这里就不说了。

知神，知，知，学的意思。比如人被火烧伤后再去摸火，会产生一种心理冲突和恐惧。这就是认识神的作用。同样的道理，我们可以看到，不仅是恐惧，欢乐和悲伤，甚至世俗欲望的母性都在认识上帝的控制之下。不仅如此，体内气血充盈，各部分功能神的运行都是由知神控制的。

太乙金华的宗旨说:“凡人转世，元神住方寸，而知神住心中。如果他一天不吃东西，他的心就会不舒服，听到震惊的消息就会跳起来，感到气闷，看到死就感到悲伤，看到美就头晕，所以他的头就会微微动一下。”

元神和知神的关系用树来类比。知神是枝干，元神是唯一的根。树枝现在在地上，根藏在地下。想知道它的来历，需要去挖掘。生活在土地上的人养育一切，收集一切。人从生下来就没有根。张三丰把人比作无根之树是没错的。

人的普通思维、情感、动作都是由认识神来控制的，统一归于运动。运动远了，远了就没了，这就是外在和消耗。人在修行中打坐，养气，静，就是回归神的掌控，回归静，静即近，静即归，这是内在，是修养。通过修行，一个人可以修源，可以为自己的生命添油加醋，然后定祖，聚性，最后藏气穴，归根。让无根之树重新长出根来，这样它就可以永生，也可以不永生。