当初奴隶出现在庄园奴隶制中，就是代表那些签署买卖契约的仆人。后来慢慢改变了。奴隶不是对下等人的称呼。甚至有些大臣见了皇帝就自称奴才，以示谦虚和忠诚。

后来奴隶的称号看似自嘲，其实是一种荣誉。在皇帝面前自称奴才，皇帝不会看不起你，反而会觉得自己在抬高皇帝的地位，皇帝会觉得更舒服。后来奴隶一词不再是地位的象征，与文化无关。

据说清朝的时候很多大臣都自称奴才，几任皇帝期间也没有人刻意纠正，所以一直叫习惯。但是到了雍正帝，就很讲究了。他不喜欢大臣称自己为奴隶，反复向大臣强调要称自己？部长？。

有个大臣叫董玉祥，自称“？奴隶？。对于这个事情，雍正在批奏章的时候还特意重写了一遍，说以后不要写奴才，要写大臣。董玉祥非常高兴。他说雍正是个好皇帝！但是我以前说习惯了，但是一下子改不了。

后来几次写奏章，董玉祥都习惯写奴。雍正还故意把奏折上的奴才二字划掉，然后写在旁边？部长？。

这看起来像老师批改学生作业吗？划掉错误的单词，然后写一个新单词。后来董玉祥觉得雍正很看重他，觉得雍正给的荣誉太高了。他只有努力才能报答雍正。