关于李鸿章
“如果你在同一天充分利用你的计划，你就会知道效果不会止于此；如果连晚节都没办法露面，那学者的理论呢？”这是近代著名思想家、李鸿章的前部下严复在李去世时所写的挽联。此后，李鸿章已经去世整整一百年，但对他的评价仍然褒贬不一，灵柩尚未定。
“权贵当道，谤天下。”
李鸿章作为晚清重臣、权臣，在19世纪下半叶的中国历史舞台上，始终处于各种矛盾的中心。作为最有实力的洋务派领袖和清政府的重要决策者和执行者之一，他在中国早期的洋务-现代化活动中做的事情最多，引起的争议和批评也最大。有人用八个字形象地概括了他:“权力一时倾斜，人间尽谤。”
真正让李鸿章名誉扫地的，是甲午战争的战败。那时候，张影婷被耍了，中国人民被唾骂。因此，曾国藩四大弟子之一的吴汝纶站出来为李鸿章辩护。他在给朋友潘的信中说:“自日本入侵以来，傅湘一直受到中国文人的唾骂，这是政府推动的，落后的人都听到了。我哥跟傅湘经营三十多年一点，前十几年一切都在写；中间十年，稿子还是打了或者五线谱是假的；给总局的信都是手写的。后十几年，机密大事都在电报里，不肯请人代劳，就会亲自下令。现在打算把这三本书编成一本书，那么多年来支撑危机，争取繁荣的苦心，都在简书里了，也是污蔑之道。”这就是传世的《李文忠全集》的来源。吴汝纶编著《全集》的目的很明确，就是要把李鸿章在位期间的功绩展现给世人。于是，他考证了幕府历年保存下来的手稿，分为详简两套。然而，一方面，李的后代资金有限；另一方面，一些手稿在当时仍然是禁忌发表的；另一方面，吴自己也因病早逝，所以这部由他的侄子廉泉编辑出版的全集只是简本。虽然字数不小，但只占详版的三分之一多。另外三分之二的手稿没有发表。解放后，详本被已故的顾先生精心收藏和保护，一直保存在上海图书馆的书库里，直到80年代中期。
“我只知道李瑟娥在做事，但我不把他看成一个人.”
这样，势必给李鸿章的研究和评价带来极大的片面性。因为任何科学全面的历史判断的第一前提都是充分占有史料。一百多年来，以《李文忠全集》、《李文忠公函》等已出版的李鸿章手稿为主要史料，已出版有关李鸿章的专著40余部，论文1400余篇，总字数约700万字。研究成果数量如此之多，说明历史学家对近代史上这样一个关键人物非常重视；但史料的缺乏使得研究结论不尽如人意。例如，著名历史学家蒋廷黻先生有一句名言:“当你看《李贽全集》时，你只能看到李瑟娥在做事，却看不到他是一个人。”其实这只能说他准确地诠释了《吴全集》的原意，而不能说他准确地判断了李鸿章。
既看李做事，又看李做人。
新编纂的《李鸿章全集》由顾先生、戴毅先生主编，安徽教育出版社独家资助，组织全国30多位学者于1992开始编纂。首先，编委会收到了吴汝纶当年编辑的总计约19万字的手稿和图书馆中的李鸿章的其他手稿。随后又陆续收录了各地发现的零散手稿，以及已公布的约300万字的李鸿章手稿。
在这些稿件中，数量最多的是打稿。甲午战争后，李鸿章去北京内阁任职，要么是因为没钱，要么是因为在北京做官的制度有规矩，更有可能是因为避嫌，没有再请幕僚，所以光绪21-25年的稿子没有。光绪二十六年，出任两广总督，《杜岳奏稿》共六卷，加上上面长乐路图书馆的两卷奏稿散页。尽管所有这些手稿都被吴汝纶读过，留下了编辑的痕迹，但其中许多只有几个月而没有准确的日期。此外，还有一个意外的收获:我找到了一套比较完整的李鸿章任直隶总督期间的问题书，即直隶总督监察署，并根据县、州、各级政府上报的常规公文，在信封上加盖直隶总督的公章，以李鸿章的名义打出。虽然严格来说不能算是李鸿章自己写的，但对于研究当时直隶的吏治和省情还是颇有价值的。
由于李鸿章的活动几乎涵盖了近代军事、政治、经济、外交、思想文化等各个领域，这一大批新史料的问世将对近代史研究的突破乃至对李鸿章个人的评价起到重要作用。比如，从手稿来看，吴汝纶刻本中选取的折片大多是据实取样，相互之间并不连贯。新编纂的全集与军事记录进行了比较。首先，校准日期。第二，军部收到奏折后，记录了附在后面的上谕，上谕反映了最高当局对李鸿章所报一切的处理意见，这是定本所没有的。第三，有2300多个折叠件不在手稿中。从这些材料中，我们可以清楚地看到，作为淮系集团首领的李鸿章，是如何广纳贤才，扭曲成近代如此庞大的权力集团的。那么，目前草案的编排已经尽可能完整，折叠了好几块，加上附录和其他大臣的碎片(清廷传下来给李鸿章“适当讨论和表现”)，就可以清楚地了解清政府在一些大政方针上的决策过程；同时也可以看出一件事情的来龙去脉。所以李鸿章既是在做事，也是在做人。
随着新史料的披露，对李鸿章的评价也将随着研究的深入而不断深化和细化，从以前的宏观定性评价转向具体对象的微观具体定量分析。比如对李鸿章、淮集团的研究，可以着重分析这个集团在中国近代社会进程中的作用和地位；李鸿章在现代军事外交的每一个具体事项上的具体做法，都有详细的资料可供研究和考察；再比如李鸿章的吏治方法，李鸿章的救灾措施，李鸿章的富民思想和理财经验，李鸿章的人际关系，李鸿章的教育改革等等。无论其成败，他山之石对今天仍有一定的借鉴作用。