中越两国山水相连，睦邻友好源远流长。中国人民在越南人民反对法国和美国的战争中提供了巨大的无私援助，并为越南人民争取独立和解放的胜利作出了牺牲。但在抗美战争结束、实现国家统一后，越南政府把维护和平、主持正义的中国作为解决争端的途径。但越南政府视忍为弱，对中国的挑衅和侵略不但没有停止，反而愈演愈烈。忍无可忍，中国政府和中共中央军委做出了自卫反击的决定。

从1979年2月17日起，中国人民解放军边防部队在广西和云南进行了有限的自卫反击作战。在人民的支持下，参战的步兵、炮兵、坦克兵等部队奋勇作战，击退了入侵的越军，克服了山高、林密、路窄、沟深、洞多等艰难险阻，向纵深二四十公里的越南边境几段突进，迅速摧毁了越南对华修建的各种军事设施，沉重打击了越军的几个正规师和部分地方部队。到3月5日，中国边防部队已经推进到谅山、高平、老街等省会和20多个边境城镇和点。

中国政府声称，“上述行动威胁了中国的边境安全，影响了东南亚的稳定”。当时，世界上大多数西方国家都认为越南应该从柬埔寨撤军，而中国应该从越南撤军(实际上，一个月后中国从越南撤军，而越南仍然通过傀儡政权维持对柬埔寨的占领，长期拒绝撤军)。以苏联为首的东方集团认为中国入侵了越南，而大多数亚洲国家，如日本、印度和蒙古，也要求越南停止入侵柬埔寨，中国应该从越南撤军。

战争进程:

第一阶段的

1979二月17 ~ 1979二月二十六日

中国东线部队攻克了高平、邓通，西线部队攻克了老街、唐唐，突入越南境内二五十公里。越军在边境采取地方军、公安、民军相继抵抗的战术，主力步兵师实施机动作战，以空间换时间对付中国军队。因其火力不足，战术保守，虽给中国军队造成重大伤亡，但仍无力抵抗，重要战略城镇接连失守。

第二阶段

1979年2月27日~ 1979年3月5日

中国东线部队攻占了谅山和广元，西线部队攻占了沙巴，封了地，铺了楼，完成了预定的作战任务，然后中国政府宣布开始从越南撤军。

第三阶段

1979 3月6日~ 1979 3月16

中国军队一边清剿一边撤退，同时炸毁了越南北部重要的军事政治设施，缴获了大量当年支援越南的物资。越军从柬埔寨战场抽调部分兵力回防河内，但不敢与中国军队作战，只能将部队远远后撤至中国后方。在撤军过程中，少数中国军队遭到越南地方部队和武装民兵的袭击，造成了一定的损失。3月16日，中国军队全部撤离该国，战争结束。

战后影响:

战争的影响是持久的，尤其是对越南。中国人民解放军在撤退回国的过程中，收回了以前帮助过越南的物资，对越南的村庄、公路、铁路造成了严重的破坏。

边境冲突持续了整个80年代，包括1984的老山之战和两山之战。1999年，经过多年谈判，中国和越南签署了边界条约，但具体的分界线仍然保密。这个条约包括小的边界调整，一些土地归还给中国。越南官方媒体报道称，新边界实际上是在2001年8月左右实施的。

中越战争后，越南并没有收敛，中越边境摩擦依旧频繁，开启了接下来十年的中越边境战争。1988年，中越海军在南沙群岛也爆发了冲突，越南海军收复了南沙的6个岛礁。

因为中越关系不好，在越南的华人继续受到越南当局的歧视，被迫移民。他们中的许多人被迫作为船民逃离，并最终转移到澳大利亚、欧洲或华北的其他亚洲社区，一些中国人返回定居。

战争的影响仍在继续，尤其是在越南。时至今日，越南仍然保持着世界上比较大的军队规模，其中一部分原因是出于对中国的关注。今天，越南仍然视中国为最大的威胁。在1979的战争中，双方并没有因为这场战争而解决实际的边界问题，反而进一步扩大了冲突。从此，柬埔寨红色高棉政权正式开始退出历史舞台，而老挝则长期与越南关系密切。

这场战争是1962中印战争后，印度人民解放军最后一次大规模对外战争。通过这场战争，印度军方领导层发现，中国人民解放军的实力已经与当年拉开了距离。从此，中国军队开始逐步走向现代化，逐步摆脱了建国初期的建军路线。