“七七事变”日军占领北平、天津后，当日军准备将战事扩大到华北全境时，日本海军率先在上海点燃战火，从而将战事从华北扩大到华中。

事实上，早在12年7月，日本海军军令部就制定了对华作战的秘密计划，决定第一阶段在华北与陆军配合，第二阶段在陆军配合下进攻上海，然后将战事扩大到华中和华南。7月16日，日本海军第三舰队司令谷川伊藤立即给东京写了一封信，陈述“对华作战的意见”。

7月28日，日本当局下令撤离长江沿岸的华侨。8月8日，第三舰队被要求做好战争准备。

8月9日18: 30左右，驻沪日本海军陆战队的上尉大山勇和水兵斋藤试图躲藏，并驾车闯入上海虹桥机场警戒线。中国保安队未能阻止他们，将其当场击毙，史称“虹桥事件”。

日本当局立即利用这一事件大做文章，要求中国政府撤出上海保安队，拆除所有工事。8月10日，日本陆海军紧急磋商，出兵上海，并获内阁批准。

13年8月9时，日本内阁会议正式确定了向上海派兵的方针，批准了向陆军省派兵的案。当天上午，日本海军陆战队在上海北站与四川北路之间与中国驻军发生武装冲突。日军依托虹口日租界，先攻天同安、横浜路，后以主力攻宝山路、八字桥、天同安，均被中国军队击溃。于是，“八·一三”上海事变爆发了。