一柱香的时间大约是30分钟。由于环境、风、香的长短、香料的干湿等诸多因素，一炷香的燃烧时间并不完全一样，一般都在25分钟左右，也就是30分钟。还有一炷香相当于一个小时的不同说法。

“一炷香”的概念起源于僧侣们的冥想，他们用焚香作为计时的方法。比如和尚“打禅七”，一天要打11炷香，中间休息20分钟左右。仔细想想，当时是个不错的方法，不受昼夜影响，携带方便，制作简单，还能营造气氛。那时候的香都是手工做的，有标准。一根灯芯烧了半个小时，也就是一个小时。守夜人也是用香来确定时间的，所以也叫“更香”。

一炷香是中国古代的时间单位。大约半小时。一小时=两小时=四炷香≈八分钟。

如今道教十方丛林中仍有类似的计时方法。早课开始时，有信众手持一炷香，在大师的指导下制作佛经。上午课快结束的时候，那炷香快烧完了。道教戒律中也有与“一炷香”相关的内容。

以前计算时间的单位:十二月和一月有五周，一周六天，一小时八分钟。在古代，一天是100分钟，即14.4分钟，即15分钟。一杯茶有两个香，一个香有五个点，一分钟有六个手指，一个。一瞬间就是一秒。