贾母是曹雪芹《红楼梦》中的一个人物。她有一些比小说中其他任何角色都更丰富的名字:老太太，太夫人，祖先，老菩萨，老寿星，祖先老菩萨，等等。贾母人格的丰富内涵也配得上她称谓的多样性。作为一个封建家庭的最高女家长，“老太太”是她在严格的宗法制度下的标准称谓；她也是一个年轻善良深情的祖宗，“祖宗”更凸显她的血缘地位；外在大义凛然，她也是一位尊老爱贫、宽厚仁慈的“老菩萨”...她的性格中有许多复杂的因素，是由许多对立面构成的。首先，作为一个至高无上的封建家长，一个郭蓉府的一等夫人，一个“今日”皇妃的祖母，一个无比高贵的夫人，她人格的基本特征是“富贵”。

当《红楼梦》的序幕慢慢拉开的时候，正是荣宁和贰负极度繁荣的时候。贾府，这个兴盛百年的封建贵族家族，已经开始由鼎盛转向衰落。80岁的贾已经登上了宫最高统治者的宝座。她手下有一大批儿子、儿媳、孙女、曾孙，有数不清的她认不出的女仆、妻子、侍从，有取之不尽的衣食、器皿、珍宝。更值得夸耀的是，这位老人身体还算健康，不像那些快死的老人那么懒，也不斋戒念佛，很安静。她有意识地想要找乐子。她的饮食起居都相当奢华挑剔。大厨房为她准备了特别的饭菜，“把世界上所有的菜都记下来，每天都吃。”她从来不让自己的生活空白，每天都需要孙子孙女们围着她转。她会吃酒讲故事，喜欢打牌看电影。《红楼梦》中以贾母为首的对天伦之乐的描写丰富多彩，精彩纷呈。没有贾母的出席，我们不可能有如此热闹的团聚场面。贾明白别人需要她的号召和支持，同时也少不了别人的逢迎和调侃。多少次贾母领着宝玉、凤姐、宝钗、黛玉、探春等姐妹丫鬟，办家宴、看戏、游园、猜灯谜、逛庙等等，必要时还把贾政这种只能失望的人踢出去，让大家尽情享乐，特别是减轻宝玉的压力，迁就凤姐的玩笑。她这样做是为了保护年轻人，也是为了满足自己。她真是一个享受人间欢乐的“老寿星”。

虽然享乐主义已成为贾母生活的主旋律，但她并不是一个昏庸的老太太。虽然贾家很多具体的事情她问的不多，直接处理，但是在这个大家庭里她是握着最后说话的威信的。每当有重要的事情发生，她都会站出来做出权威的裁决。她曾夸自己年轻时见过大世面，比王熙凤聪明。事实上，她出生在后门，嫁给了贾府，在荣宁的名声达到顶峰时，她的丈夫贾代善正坐在他父亲的阴影下；她还出席了几次金陵接手驾驶的场合。如今，即使年过八旬，她仍有“能人”的余味。她送礼严谨，小节灵活，变化灵活。关注现实，接受自如，知人善任，思维敏捷，善加利用，控制得当。贾琏“偷鸡摸狗”之后，在冯面前，持剑当众作怪。当这件事发生在贾母时，她轻描淡写，感到困惑。“逆来顺受容易，逆来顺受容易”。但宝玉丢了玉，家里人慌了。贾母毅然决定悬赏10000元，密报5000元，对造假者采取宽大政策。那份气度和决断力在凤姐面前相形见绌，表现出一个政治家敏锐的眼光和明辨是非的决心。

与她对生活无拘无束的享受和她优雅、见多识广、慷慨善良的性格以及对穷人和老人的怜悯有关。祖母纵容和溺爱年轻一代。她照顾孙子孙女，甚至一些亲戚，关心他们的衣食住行和玩耍，她最喜欢的是宝玉、黛玉和凤姐。正是贾母对宝玉的溺爱，使宝玉免受父亲贾政的严厉管教，使宝玉的叛逆性格得以自由发展。事实上，贾母是宝黛爱情的保护者，而不是八十后续书中所写的和一些学者认为的破坏宝黛爱情的罪魁祸首。二十九日回到清虚关，张道士向贾求婚，贾说宝玉这辈子不该早结婚，要等到大一。不管底子多有钱，只要看起来人品好就行。贾母在这里很委婉地透露了心曲，因为是林黛玉，而不是薛宝钗，长得好看却失去了“富贵基础”。原来老太太也喜欢凤姐、黛玉这种锋芒毕露的人物，不喜欢整天沉默寡言的人“像葫芦里没有嘴”。最会猜谜，最会哄老太太的凤姐，曾经当众跟黛玉开过这样的玩笑:“你既然吃了我们的茶，为什么不做我们的媳妇？”贾母平时从不流泪，但她为宝黛的闹别扭和误会流了两次泪。那些眼泪里包含了多少丰富的潜台词。这表明贾母不自觉地卷入了宝黛的爱情纠葛，并有意识地捍卫宝黛的爱情。

当贾加第一次嫁给佳佳来时，她是一个玄孙的妻子。现在她自己也有了一个曾孙的妻子。荣宁两家有三四百个男女，每个人都在这个“祖先”的阴影之下。她见证和经历了贾家兴衰的历史过程，因此这一形象被赋予了《红楼梦》中最大的历史容量。

与俞、郑、邢、王相比，是第一代贾氏家族的代表，是这个家族立国百余年来盛世向上的代表。贾母的性格以一种审美的方式反映了正在崛起的地主阶级的自信折射。她的繁华，灵活，幽默，大方等等都是自信与否的表现。财产被洗劫一空后，贾母说:“一般一个人，不管有没有价值，总要忍受富贵贫贱。”这是企业家一代的语言。她很有钱，每天都爱找快乐。“我不在乎开心不开心，只是说说笑笑养养身。”失去家人后，她的儿孙们惊慌失措，不知所措。她坦然接受，把剩下的钱散了，没有抱怨。一个开拓的一代，能有这种气度和风范！贾政在政治生活中总是很紧张，没有贾母那样的魄力。他的刻板和教条说明他已经失去了自信，不得不板着脸维持自己摇摇欲坠的权威。而那看似“不远老太太的脚步”，相比老太太的宏大气度，却带着浓浓的偷鼠偷狗色彩。他们都被打上了末世之子的烙印。

当然，这种差异是相对的。贾母生在盛世，来到了世界末日。她一生走过了三代人的旅程，心灵也经历了由盛到衰的过程。这就使得她的性格必然具有和儿孙们一样的特点:她的享乐主义，她的精神空虚，她的“神经衰弱”等等，都是这个家庭由盛转衰的境遇的投射。对于贾家从过去到现在的变化，老人深有感触。当她第一次到达贾加的家时，她看到了贾源和严嘉两位“创业英雄”。她的丈夫贾代善和弟弟贾代华已经不如上一代了。说到她自己的两个儿子，又坏又弱智，跟前两代没法比。再往下看，孙子的贾珍、贾琏，曾孙的贾蓉，都是偷鸡摸狗的“脏种子”。面对“一代不如一代”的家财，这位曾经沧海一粟、自负“太骄傲”的怀念过去、不放弃现在的父母，无疑是非常失望的。当大观园已经进入衰败散尽的阶段时，贾母奋力一搏，前往土碧山庄，借酒浇愁庆中秋赏月。但是，那种冷冷清清的气氛，和当年三四十个男女的热闹场面比起来，根本不算什么！一种悲伤的感觉涌上心头，笼罩了整个家庭。此时的贾府，庞大而复杂的宗法制，已经是充满矛盾，充满危机，摇摇欲坠，而赖家这个至高无上的偶像，还在维持着。一旦贾最后死了，整个贾家就会“突然像楼房一样塌了。”

贾母是中国文学中最具性格内涵、历史意义和美学意义的老妇人形象。