原意是:写一个简单的字“八”，连第一笔都没有。起源于北宋后期。石《续灯录》卷二十九:“若问，是谁？八字不别扭。”“嘿”是略读的意思。

这句谚语还有另一个典故。南宋哲学家朱(1130—1200)在《与书》中说:“最近我看清楚了这一点，是因为我读了《大学》。圣贤开了符，人不理解，却疯了。”这意味着，在大学里已经表明，通往圣贤的大门早已敞开，只是人们忽略了它。他们没有进去，而是出去了。朱说这句话的主要目的是劝人学圣贤之道，但同时也表现了他对那些不知门而入门者的惋惜、惋惜和无奈。“八”字的结构看起来像两扇门，朱用“八”字比喻门非常形象。之后的“八字开”就是开门的意思。

“八字无一撇”，即无门。随着历史的变迁，其含义逐渐变为“条件不具备”和“不可能”。现在常用来形容还没做成的东西，连最起码的条件都还不具备。