“自强不息，厚德载物”这八个字来自《易经》中的“干”、“坤”卦:“君子自强不息；地势坤，君子以德载物。”1914年冬，梁启超先生来校做了一个题为《君子》的演讲，用这两个卦来激励清华学子要气，要自强:

“就像说君子上进心无穷，必无一露十寒之弊，士立志刚毅不屈，虽颠沛流离；见利而进，知难而退。又不是什么大有作为的事情，为什么不拿呢？人的一生，一条船在海上航行，有风有风，时有变化。如果一定要顺利出航再出航，就没有上岸的一天了！”

“项堃严，君子接度量，而慷慨之地犹满万物。君子非常自责，但是很轻责别人。子曰‘弓有厚薄，而怨他人’。盖只有包容人的能力，接受生活中的事情，心平气和，淡然处之，才能够肩负重任；当其名高而重，其气度雍容，其貌如之，即温，故厚，故君子也。”

梁先生还向清华学子致以勉励:“清华学子，融汇中西大儒，集四方之美，师友相长，取长补短，相得益彰。在过去的一年里，他游历海外，吸收新的文明，改善我们的社会，促进我们的政治。什么样的绅士不是清华学生？虽然，君子之德，小人之德，但今天的清华学子，将是未来社会的楷模，他们的一言一行，一言一行，一颦一笑，一颦一笑，都将为人民所模仿。如果是他们设置好的或者不经意的坏习惯，他们会习惯性的传播，他们会像暴雨一样焦虑，这将是一件大事。真心希望这个机会，崇尚德行，学习，是真正的君子，足以挽回败落之潮，成为中流砥柱，那么中华民国就很幸运了！”

这次演讲后，学校以此八字为座右铭，画了一幅画，做了一个会徽，永远流传。