东方与西方的概念首先指的是20世纪50年代东方集团与资本主义阵营的对抗。当时亚洲和东欧很多国家是东方集团，西欧国家和北美是资本主义阵营。在地理上，两大阵营基本位于西半球和东半球，因此被称为东西方。从地理上讲，以国际国际日期变更线(即0度经线)为界，这条经线以东东经180度之多，称为东半球；国际国际日期变更线以西，是西经若干度，直到西经180度。这个范围被称为西半球。位于东半球的国家称为东方国家；位于西半球的国家称为西方国家。有几种分类方式:按地理划分，中国在欧亚大陆的东部，欧洲在西部，美国人是欧洲人的后裔，所以习惯上称中国为东方国家。按照经济划分，中国等发展中国家多在东半球，欧美等国家在西半球，所以美国等国家称为西方国家。