宏伟的紫禁城是北京的中心。这组展现了中国古代建筑传统和独特风格的巨大建筑群始建于明朝永乐四年(1406)，永乐十八年基本完工。历经明清两代和24个皇帝，至今已有500多年的历史。故宫一直是明清封建帝王的中心。

紫禁城周围有一堵墙，叫做紫禁城。城墙高10米，东西宽760米，南北长960米，呈长方形。总建筑面积超过72万平方米。故宫有9000多座宫殿。大殿雄伟，宫殿重叠，梁雕梁画栋。故宫四角有精美的角楼，所谓“九梁十八柱”，极其精美。

参观故宫，大多从天安门广场开始，它是紫禁城外皇城的南门。在天安门广场和端门之后，是高大的午门。午门是紫禁城的正门。午门上有五栋楼，人们习惯称之为五凤楼。明清时，次年的历书是冬天在这里发行的。如遇大规模远征或凯旋被俘，皇帝下达命令或在此被俘。明朝的朝臣定罪的时候，经常在这里被“法院工作人员”殴打。

午门是紫禁城的正门。高35.6米，位于北京的南北中轴线上，正对中间的太阳，充当子午线，是午后的名称。门分五孔，中门供皇帝出入，称为“御道”；王公大臣绕门而行；宫考时，考生按偶数、奇数分左右门。

从午门进入，首先看到的是内金水河。河上有一座汉白玉桥，名为金水桥。在河的两岸，有汉白玉雕刻的栏杆。这条蜿蜒的河流形状像一条玉带，也叫玉带河。向北过江，过太和门，是故宫最著名的建筑。这三个大厅是太和殿，中和殿和保和殿。这三个大厅建在一个八米高的平台上，由上升的白玉制成。平台分三层，每层都有汉白玉栏杆围着。从远处，你可以看到中国的龚琼仙雀。

太和殿，俗称“金殿”，是紫禁城里最宏伟的建筑。殿高28米，宽11间，深5间，共55间。八十六柱饱饭，精神浑厚稳健。寺庙的中央是一个两米高的小平台，上面坐着金色漆雕龙的宝座。座位中央的金龙藻井倒挂着一面球形轩辕镜。天花板上画着龙珠图案，两边立着龙金柱，座位后面有一个漂亮的屏风。整个大厅装饰得金碧辉煌。太和殿是明清两代举行仪式的地方。新皇帝登极，发布重要诏书，并在元旦、冬季至日和皇帝生日发布新进士黄榜。皇帝登基时，殿前陈列的鹤、鼎、炉，都举起袅袅的香烟，充满了殿中。殿廊下金铃、雨欣、笙、箫、琴齐鸣，跪于丹溪河广场的文武百官高呼三声，充满庄严肃穆的气氛。

太和殿后面的中和殿是一个方形的大殿，殿内雕有许多金龙，看起来金灿灿的。殿内还有宝座、金鼎、烟灶等陈设，是皇帝前往太和殿举行仪式前休息和练习礼仪的地方。

保和殿是三大殿中的最后一个。大殿内檐的所有木结构和彩画都是明朝万历年间的原物。庙里还有一个宝座。每年除夕。皇帝在这里设宴招待王子。

这三个大厅是紫禁城的中心。太和殿南端的太和门东西两侧，有一组建筑群。东面是文华殿、文远阁、穿心殿和内阁，东面是清史馆，紧邻故宫东门——东华门。

文华殿是明朝皇太子读书的地方。明、清两朝皇帝春秋两季也在此讲学。文远阁是清代藏书的地方，也是宫中的图书馆。心殿建于清朝初年，供奉伏羲、神农、黄帝、尧、舜、禹、唐、文、吴、周公和孔子。内阁，明清两代的最高行政机构，古代的宰相。

太和门西侧的建筑主要是武英殿和南浔殿。再往西就是故宫的西门——西华门。

武英殿在文化史上相当有名。清代，一些学者聚集在这里编辑书籍，著名的《斯全书》、《裴赋》、《古今图书集成》等都是在这里编辑的。在这里，书籍不仅被编辑，而且被印刷，创造了一个木刻活字版，这就是著名的聚珍版，俗称典版。字体美观，校勘翔实，纸墨精良，学术价值高。

南浔厅收藏了历代帝王的图像。

按照一般习惯，宫廷分为外院和内院。上面说的三大殿和太和门建筑都是外朝的。不止朝北，就是故宫。外院是皇帝处理政务的地方，内院是皇帝居住的地方。保和殿北面有一座宫门叫干青门，是外院和内院的分界线。

干青门装饰豪华，两侧呈八字墙，左右分开，门前金狮金罐成双排列。清朝皇帝经常在这里听取大臣们的意见并做出决定。

在干青门的西边，有一些低矮的房子，看起来有点简陋。他们被称为军事部门。军部经常由军务大臣值班，每天都有可能被皇帝召见。他受皇帝指示起草政令，权力凌驾于内阁之上。

过干青门向北，主要建筑有干青宫、交泰殿、坤宁宫。这三座宫殿的两侧是东六宫和西六宫，是嫔妃居住的地方。这就是人们所说的“三宫并门”。

干青宫中间还有一个宝座，分为东、西两个暖亭。这是明清两代皇帝的寝宫，也是日常办公的地方。每逢节日，大臣们都在这里设宴。皇帝死了，灵柩就停在这里。自康熙以来，清朝从未公布过预定太子。皇帝写下指定继承人的名字，装在一个小盒子里，放在干青宫“公平合理”的牌匾后面。皇帝死了，马上打开盒子，宣布皇帝的继承人。

干青宫北面的交泰殿是方形的，规模不大。明朝曾经是皇后的寝宫，清朝是放置珍贵印章的地方。现在收藏品中有25枚珍贵的印章。寺内还收藏有古代计时器漏壶(铜壶滴水)和一座西式时钟。

交泰殿后面是坤宁宫，清代曾作为朝拜场所。皇帝结婚时，仪式就在这里举行。靠近东墙的地方陈列着一顶轿子，上面铺着红黄缎，绣着精美的龙凤。是皇后出嫁后在宫里换的小轿子。这座宫殿的东面是皇帝结婚的新房子。

坤宁宫北面，御花园就在坤宁门对面。它是供皇帝们欣赏的花园，建于明朝。

御花园里有各种亭台、假山、花坛，还有秦安殿、养心斋。规模虽不大，却有皇家园林的特色。御花园的北面是神武门，这是紫禁城的北门。

从午门、三大殿、干青宫、交泰殿、坤宁宫、秦安殿、神武门，直通御花园，宫殿呈正南正北直线排列，形成紫禁城内所有宫殿的中轴线，也在整个北京城的中轴线上。

从干庆门开始，分为内院东、西两路。

干青门的东面是京云门。穿过京云门，向东穿过奉先殿，有一面刻有九龙的玻璃影壁，叫九龙壁。它是与北海的九龙壁同时建造的。北面是故宫，建得挺像干清宫的。清朝乾隆皇帝把皇位传给儿子嘉庆后，就成了皇帝的父亲，住在这里。现在这里是画馆，每年交替展示历代著名书画家的真迹。

故宫往西，到翟宫。在皇帝去天坛和地坛祭祀之前，这里是吃斋饭的地方。斋宫以北很多宫殿都是后妃居住的地方。现在它已经变成了一个综合性的历代艺术博物馆，展示了各个朝代的珍贵艺术品。

甘龙花园是利用宁寿宫的空隙建造的。过去没有开过，所以知道的人很少。花园东西宽不足40米，南北长仅160米，总面积约6千平方米。面积不大，内容丰富，意境非凡。该园可分为五个部分:第一部分是古华轩，扫上亭，旭辉亭和一个名为“谢芳”的小亭。第二部分是一座地道的北京四合院建筑，正面是隋楚堂，乾隆在此祈福许愿。第三部分是一座假山，上面有洞。三友轩，藏于假山之东，以松、竹、梅为主要装饰。第四部分以罗比亭和福旺阁为主要建筑。在最后一部分，有一个小亭子矗立在假山上，名为竹香亭。亭旁有四棵翠柏，甘龙园后还有一处歇脚之地，叫不知疲倦斋。五地的景色可以用“美、雅、奇、清、巧”五个字来概括。

宁寿宫后面有一口井，叫“镇飞井”。甄妃是清朝光绪皇帝的妃子。她支持光绪皇帝的改革，受到光绪的宠爱，却被慈禧嫉妒。她不仅经常被虐待，还被关进冷宫，不准与光绪见面。1900年八国联军进犯北京时，慈禧在随光绪逃往安之前，命令当时的太监崔玉贵将贞妃推入此井。

甘青门路以西，北面是养心殿。现在布置得和当年一样，厅内陈设精致。养心殿是清朝雍正以后历代皇帝处理政务的地方。每天早上，皇帝在这里接见军务大臣，听取政务。慈禧的“垂帘听政”也在此。现在西寺的南窗下，还有当年的木栅栏，是为了防备偷听和偷看而设的。

从养心殿向北是永寿宫、太极殿和体元殿。身体的神殿也是一座宏伟的建筑。慈禧早年曾在此居住。这个大厅的屋檐很华丽，就像一个舞台。当年慈禧经常让小太监在这里演戏。长春宫对面，附近有很多宫殿，也是后妃居住的地方。清朝的工艺品现在正在展出。