11%的地球陆地表面被现代冰川覆盖，现代冰川主要分布在中低纬度的极地、山地和高原。这些冰川在遥感图像上以浅灰色和灰白色为主。如果表面被雪覆盖，冰川是白色的。根据冰川的轮廓，可以确定冰川的类型。比如山谷冰川呈现出受两侧山体约束的舌状延伸，而悬挂冰川和冰桶冰川一般呈块状或短舌状。此外，根据现代冰川的形态可以判断冰川的进退，这对分析环境演变和气候变化具有重要意义。

冰川地貌包括冰川侵蚀地貌和冰川堆积地貌。在图像上可以观察到的冰蚀地貌有冰桶、火绒、刃脊和冰谷等。冰川地貌包括侧碛和终碛(图6-13)。冰川谷的横断面呈U形，谷底平坦宽阔，谷坡陡峭。当分支冰川谷汇入主冰川谷时，往往形成悬谷。冰桶出现在冰川上游的雪线附近。它是一个被冰雪侵蚀的洼地，以三个陡峭的悬崖为特征，只有一个开口朝向冰川的下游(图6-14)。冰桶之间经常形成锯齿状的棱线和尖锐的火绒。冰川搬运堆积的冰碛多为深灰、灰黑色。当冰川后退时，在冰川谷的一侧会形成一条长长的山脊冰碛，在冰川的末端会形成一条最后的冰碛。末端冰碛物在遥感图像中容易识别。它横跨主冰川谷呈弧形，弧形向下游突出。在末端冰碛后面经常有冰碛湖或沼泽地区。

由于冰川运动不均匀，冰川表面常出现张裂缝，称为冰裂缝。冰川厚度小、冰床坡度大的地方，往往会出现冰裂缝。冰川裂缝是遥感图像中的灰色短线。横向冰裂缝表明冰川底部的局部坡度较陡，侧裂缝往往分布在冰川弯道的外缘(图6-15)。

图6-13冰川地貌及其要素(航拍照片)

图6-14冰桶冰川(航拍照片)

图6-15冰裂缝(航拍照片)