首先，祖先这个词有它自己的意思。古代汉字中有很多象形字，是由图形演变而来的文字。甲骨文中，右边只有一个“和”字，形似牌位，而在这里，就是牌位的意思。

祖先包括:我父亲的名字是父亲，始祖。父亲的父亲叫祖父，第二个祖先。祖父的父亲被称为曾祖父，第三祖先。曾祖父的父亲叫高祖，四祖。高祖的父亲叫天祖，五祖。天祖的父亲叫列祖，第六祖。烈祖的父亲叫太祖，第七祖。太祖的父亲叫元祖，第八祖。元祖的父亲被称为始祖，九祖，也就是我们常说的始祖。