“八字”一词在古代有多种含义，其中最常见的是指一个人出生的年、月、日、时，称为“八字命理”。因为在中国的传统文化中，一个人的一生与八个基本元素有关，即金、木、水、火、土、日、月、星。据说这些元素与八字命理密切相关，可以预测一个人的人生命运和性格特征。所以很多人会用八字命理来预测自己或他人的命运。

除了表示一个人的命理之外，在古代还有一个名字叫“八字”，含义非常广泛。它指的是一个简单的八个字的座右铭，每个字代表一个指导性的道德准则。这样的“八字”可以用来指导人们的思想和行为，有助于进一步提高道德品质和修养，实现更高的人生目标。

在古代文学中，“八字”的含义还有另一层比喻意义，往往代表着短小精干、批判时代弊端的精神内涵。比如有些成语经常用“八字胡同”“八字眉”之类的词，都表达了这样丰富的内涵和意趣。这一层比喻意义在古代文学艺术中尤为常见，至今仍在许多文学作品中得以保留和发扬。