胡子是一种雄性激素——雄性激素在起作用。如果男性的性腺雄激素过少，胡须的生长就会极其缓慢，甚至停止。

相反，如果女性体内的雄性激素增加，也会长出胡须。一般上唇会出现细毛，有的会长成胡须，这是男女荷尔蒙失衡造成的。但在古代，人们无法解释这种生理现象，认为留长胡须的女性是不祥之兆，甚至被视为妖怪。在一些地方，这样的妇女被驱逐并被赶进森林，而其他人则在街头集市上遭到嘲笑和诅咒。在许多童话故事中，巫婆经常被描绘成长着胡子的丑八怪。

男孩子在十四五岁的时候，上唇开始长出又细又软的毛，直到二十岁左右才长出真正的胡子。人体上有各种各样的毛发:毛发、阴毛、腋毛、胸毛、腿毛、眉毛、睫毛等。就力量而言，胡须居人类毛发之首；胡须的直径为0.06-0.08毫米，一个男人脸上的胡须数量可达25000根，往往是皱巴巴的，甚至是卷曲的。在显微镜下，胡须看起来像一根粗大的钢梁，其横截面往往是椭圆形、长方形、三角形，有的是圆形。胡须由三层组成:外层是鳞片层，保护胡须不受化学腐蚀，不易折断；中间层是皮质层，这里有色素，决定胡子的颜色；内层是骨髓。但是稍微细一点的胡子是没有骨髓的，头发里根本不存在这种物质。到目前为止，毛发研究人员仍然不了解骨髓在毛发中的作用。

胡须可分为棕色、黑色和红色，这是由色素决定的。若干年前，学者们发现了发色的奥秘(当然也包括胡须):发色中有金属元素。黑发含铜、钴、铁；褐色的头发是钛造成的；而红色是钼的作用。德国舰队皇帝莱希一世留着满脸的红胡子，这为他赢得了红胡子皇帝的绰号。后来他的胡子变成了银灰色，可能是色素消失造成的。古希腊哲学家柏拉图、苏格拉底、亚里士多德似乎都觉得智慧存在于胡须之中，所以都留着胡须。最近有报道称，经研究证实，聪明能干的男人胡须中铜和锌的含量高于普通人。

胡子和指甲一样，也是角的变体，由角进化而来，成分是氨基酸链。几百万年前，世界上第一批野生动物身上覆盖着角质鳞片状的盔甲。经过不断的进化，角变成了刺，然后刺又进化成了毛，所以毛在角上最多。在一个人的脸上，上唇和下巴正好是两个尖角，所以这里的胡须是最浓密的，胡须的多少也和这两个角的大小有关。

一些心理学家认为，胡子可以反映一个人的性格。这是毫无根据的。查理·卓别林和阿道夫·希特勒都留着小胡子。他们有相同的行为吗？显然不是。但是胡子真的可以弥补一个人的面部缺陷。罗马帝国的皇帝哈德良用胡子遮住了脸。西班牙的尤安·卡洛斯一世(Euan Carlos I)因为面部皮肤病，用胡子来掩盖自己的丑陋。那些下巴扁平的人可以通过长尖胡子来弥补；脸颊瘦的可以通过留胡子让脸看起来很饱满；大一点的小胡子特别适合鼻子大的人，可以让五官看起来很和谐。适当剃掉胡须可以使人更美；反之，可能会弄巧成拙。胡子是男人身体的一部分，从胡子可以分析一个人的健康状况。美国科学家可以通过对胡子的实验室分析来确定一个人是否患有营养不良、先天性精神疾病、糖尿病或代谢紊乱。