真正的江南水乡是指浙江、上海、安徽、江西、江苏，主要城市有上海、南京、杭州、绍兴、苏州、扬州、无锡。

江南水乡所在的长三角和太湖水网，气候温和，四季分明，雨量充沛，形成了以水运为主的交通体系。居民的生产和生活依赖于水。这种自然环境和功能需求，塑造了极具魅力的江南水乡民居的风格和特色。

物质文化

苏杭是江南水乡最具代表性的民居，江南物产丰富，住宅规模和布局也很有特色。房子周围的墙又高又粗糙，因为南方的房子大多是高大的二层小楼。另外，南边的房子往往是连在一起的，为了防火，中间隔着气火墙。庭院面积不大，高大的建筑让一个房子里的采光口——天井看起来特别深邃。

江南潮湿的气候使得通风尤为重要，所以江南的房子往往在建筑与墙壁之间留有不超过1米的缝隙，用来抽离雅致，效果相当不错。至于江南的房子，大房子一般从大门经过轿子厅、客厅、正房到里屋或后屋，两边有画室、书房、卧室、小花园、戏台。一般来说，大房子可以有两个或三个平行的轴。